21 ianuarie: Sfânta Agneza, fecioară martiră

Sfânta Agneza a fost martirizată la începutul secolului al IV-lea, la vârsta de 12 ani, în timpul prigoanei împăratului Diocleţian. Urmând o tradiţie greacă, papa Damasus afirmă că sfânta Agneza ar fi fost arsă pe rug. Dar este mai verosimilă afirmaţia poetului Prudenţiu, şi împreună cu el a întregii tradiţii latine, că tânăra Agneza, după ce a refuzat să aducă jertfă zeiţei Vesta, a fost dusă cu forţa într-un local rău famat şi expusă bătăii de joc a celor de acolo, apoi decapitată cu o lovitură de spadă.

Faptul este astfel comentat de către sfântul Ambroziu, care în cinstea ei a compus imnul Agnes beatae virginis: Într-un trup atât de mic, se găseşte oare un loc să fie lovit? Fetele de vârsta ei nu reuşesc să suporte privirea încruntată a părinţilor, şi înţepătura unui ac le face să plângă: dar Agnesa îşi oferă întreaga fiinţă tăişului spadei cu care călăul se îndreaptă cu furie spre ea.

În legătură cu puritatea ei sufletească şi statornicia în credinţă, tradiţia a ţesut şi în jurul ei o întâmplare istorisită şi despre alte tinere martire: Agata, Lucia, Cecilia, menţionate împreună cu Agnesa în rugăciunile de la Sfânta Liturghie, după Canonul Roman. După tradiţia populară, însuşi fiul prefectului Romei a încercat să o determine pe Agneza să îşi schimbe hotărârea de a rămâne fecioară. Respins în încercările sale, tânărul a denunţat-o că este creştină. Prefectul Sinfronius în persoană i-a poruncit să aducă sacrificii zeiţei Vesta, şi deoarece a refuzat, a trimis-o pe Agneza într-un lupanar. Ajutată de puterea lui Dumnezeu, ea a scăpat nevătămată din această înjositoare osândă, deoarece omul care a încercat să se apropie de ea a căzut mort la picioarele ei. Pe locul unde s-a petrecut acest fapt, loc identificat cu Circul lui Domiţian, s-a ridicat mai târziu biserica Sfânta Agneza în Arenă.

Îndârjirea prefectului nu s-a înmuiat în faţa miracolului, iar Agneza a dat suprema mărturie pentru Cristos prin jertfa vieţii sale fragede, gingaş şi nepătat miel oferit în dar lui Dumnezeu. Un ritual din vechime păstrează amintirea acestui exemplu de nevinovăţie. În dimineaţa zilei de 21 ianuarie se binecuvântează doi miei, care sunt oferiţi Sfântului Părinte Papa: din lâna lor vor fi ţesute palium-urile oferite arhiepiscopilor. Această foarte veche ceremonie se desfăşoară în bazilica Sfânta Agneza, bazilică ce a fost construită pe Via Nomentana de către Constantina, fiica lui Constantin, în jurul anului 345.

Rugăciune

Dumnezeule atotputernic și veșnic, tu alegi făpturile cele mai slabe pentru a-i face de rușine pe cei puternici ai lumii. Te rugăm, dăruiește-ne nouă, celor care sărbătorim nașterea pentru cer a sfintei Agneza, martira ta, harul să urmăm exemplul ei de statornicie în credință. Amin.