Baalbeck (în limba arabă بَعلبَك , în greacă
Heliopolis) este un sit arheologic de o bogăție impresionantă, fapt ce a
determenat UNESCO să îl declare patrimoniu cultural mondial. Orașul se află în
valea fertilă numită Bekaa care se găsește în estul Libanului.
Se pare că fenicienii sunt cei care au pus bazele
orașului, dar săpăturile arheologice dovedesc faptul că acesta a fost locuit cu
mult timp înainte de venirea lor.
Din punct de vedere etimologic se consideră că numele
așezării provine de la Baal, numele zeității supreme a popoarelor din Orientul
Mijlociu. Pe de altă parte se crede că Baalbeck
ar însemna Zeul din Bekaa. După venirea
fenicienilor, orașul își va schimba înfățișarea și va fi cunoscut drept Orașul zeilor.
Asirienii au cucerit acest teritoriu în secolul al
XI-lea. Alexandru Macedon a ocupat mai târziu acest teritoriu care din 323 î.C.
trece sub guvernarea dinastiei ptolomeilor. Importanța orașului dată de
egipteni și de greci e dovedită prin denumirea care a primit-o, Heliopolis, Orașul Soarelui. Se
consideră că Baal-Hadad venerat aici ar fi echivalentul zeului egiptean Ra sau
a lui Helios, în varianta greacă.
După o scurtă stăpânire a sirienilor, romanii vor
cuceri orașul în primul secol î.C., dominație care se va sfârși cu invazia
musulmană din 634 d.C. Romanii și-au adus și ei contribuția la îmbogățirea
așezământului prin construirea templelor lui Jupiter, Mercur, Venus și Bacus.
Împăratul Teodosiu a construit aici o bazilică, iar arabii au transformat incinta
într-o fortăreață și au construit o moscheie.
De-a lungul timpului vechile temple au fost sistematic
distruse și jefuite. Împăratul Wilhelm al II-lea al
Germaniei în 1898 a început primele lucrări de renovare, inițiativă continuată
de arheologi francezi, iar în ultimul timp de către guvernul libanez.
Aceste câteva puncte istorice arată bogăția
istorică a locului. Deși azi se prezintă doar niște urme, ansamblul impresionează
încă. O astfel de istorie și grandoarea construcțiilor de altădată e firesc să
nască anumite dezbateri. Deși arheologii spun că fenicienii au pus bazele
primelor construcții nimeni nu poate explica originea colosalei fundații
formată din blocuri de piatră mai mari ca cele folosite în Egipt pentru
construirea piramidelor.
