24 august: Sfântul Bartolomeu, apostol

Noul Testament cuprinde patru liste cu numele Sfinţilor Apostoli. În toate apare Bartolomeu, Bar Tholmai, fiul lui Tholmai (în limba ebraică, tholmai înseamnă plug sau agricultură). Sfântul Ioan nu menţionează numele de Bartolomeu, ci de Nathanael. Cercetătorii sunt de acord că este vorba de aceeaşi persoană, cu două nume: Bartolomeu şi Natanael. Apostolul Filip este cel care i l-a prezentat pe Mesia: l-am găsit pe cel despre care au scris Moise, în Lege, și profeții, pe Isus, fiul lui Iosif din Nazaret. Dar Natanael i-a zis: „Poate fi ceva bun din Nazaret? (In 1, 45-46). Natanael era din Cana, localitate situată la 14 km de Nazaret.

Învăţătorul, însă, a stabilit imediat o punte de legătură între el şi tânărul din Cana: Iată cu adevărat un israelit în care nu este viclenie (In 1, 47). Auzind aceste cuvinte, Natanael s-a arătat surprins: De unde mă cunoşti tu? Şi Isus i-a răspuns: Înainte de a te fi chemat Filip, te-am văzut stând sub un smochin (In 1, 48). După această scurtă convorbire, Bartolomeu-Natanael şi-a exprimat adeziunea necondiţionată faţă de Cristos: Învăţătorule, tu eşti Fiul lui Dumnezeu, tu eşti regele lui Israel. Isus a răspuns și a zis: pentru că ți-am spus că te-am văzut sub smochin, crezi? Vei vedea lucruri mai mari decât acestea (In 1, 49-50). Natanael-Bartolomeu a văzut apoi minunile săvârşite de Învăţător, a ascultat mesajul său, a luat parte la suferinţele şi glorificarea lui Mesia, apoi a devenit propovăduitor al Evangheliei, acceptând cu acelaşi entuziasm urmările unei mărturisiri cu obligaţii atât de mari, şi totodată cu riscuri la fel de mari.

Despre activitatea sa apostolică nu avem amănunte sigure. Lecturile Breviarului Roman se bazează pe o veche tradiţie arameană: apostolul Bartolomeu, care era din Galilea, a ajuns în Iudea, ţinut ce i-a fost atribuit pentru evanghelizare atunci când s-au tras sorţii în vederea împărţirii lumii.

A predicat popoarelor din acele părţi adevărul Domnului nostru Isus Cristos. După ce, în acele locuri, depunând eforturi mari şi înfruntând multe greutăţi, i-a convertit pe mulţi la Cristos, a trecut apoi în Armenia cea Mare, unde i-a adus la credinţa creştină pe regele Polimiu şi pe soţia sa, şi încă douăsprezece cetăţi. Aceste convertiri au trezit o mare invidie în preoţii localnici, care au reuşit să-l înduplece în aşa măsură pe fratele regelui Polimiu, numit Astiage, încât acesta a dat porunca îngrozitoare să i se smulgă pielea lui Bartolomeu de viu şi apoi să i se taie capul.

Rugăciune

Întăreşte în noi, Doamne, credinţa sinceră care l-a unit cu Fiul tău Isus Cristos pe sfântul apostol Bartolomeu, şi fă ca, prin mijlocirea lui, Biserica ta să fie sacrament de mântuire pentru toate neamurile. Amin.