6 februarie: Sfântul Paul Miki şi însoţitorii lui, martiri

Pe urmele sfântul Francisc Xaveriu, preoții iezuiți și frații franciscani au înrădăcinat creștinismul pe pământul japonez. Școli, parohii, spitale și leprozerii dau mărturie despre vigoarea acestei tinere Biserici.

Însă în secolul al XVI-lea, Japonia trecea prin niște momente dificile din punct de vedere politic. Șogunul Taïkosama încerca să unifice țara. În acest context el încerca să limiteze influența străinilor în Japonia. Creștinismul era o realitate venită din afara țării. În 1587, misionarii sunt expulzați, iar creștinismul ajunge să fie interzis. Creștinii rămași în Japonia sunt obligați să își trăiască credința în mod clandestin.

Zece ani mai târziu persecuția reîncepe cu maximă vitalitate. În februarie 1597, 26 creștini sunt arestați: iezuiți, francisani, terțiari franciscani, ministranți... Printre ei era și Paul Miki, primul iezuit japonez și un deosebit predicator. Pentru a fi dați de exemplu au fost purtați din oraș în oraș în speranța că acest fapt îi va descuraja pe cei care ar avea intenția de a îmbrățișa credința interzisă. Torturați, martirii însă au continuat să vestească pe Cristos și să cânte laude Domnului în timp ce sufereau diferite cazne, până au fost crucificați pe o colină în apropiere de Nagasaki, cu fața spre Occident, în semnd de dispreț și batjocură a orizontului de unde venea creștinismul.

În acest grup de martiri se afla și Petru Batista Blasquez, un franciscan. Acesta s-a născut în Spania, în 1542. După terminarea studiilor și după hirotonirea ca preot, a mers să predice Evanghelia în Extremul Orient, și mulți ani a activat în insulele Filipine. În 1593 a fost trimis cu alți patru confrați în Japonia, unde a desfășurat o activitate de evanghelizare, construind Biserici și spitale. Însă, munca apostolică a fost frânată de către cei care guvernau țara și astfel, Petru Batista, împreună cu confrații săi precum și alți șaptesprezece franciscani terțiari, au fost arestați și condamnați la răstignire, la 5 februarie 1597.

Rugăciune

Dumnezeule, tăria martirilor, care ai binevoit să-i chemi pe sfinții martiri Paul Miki și însoțitorii săi, prin cruce, la viața veșnică, dăruiește-ne te rugăm, prin mijlocirea lor, harul să fim statornici până la moarte în credința pe care o mărturisim. Amin.