12 mai: Sfinții Nereu, Ahile și Pancrațiu, martiri

Papa Damasus, care vorbea cu o siguranţă neobişnuit de mare despre sfinții Nereu și Achile, ne informează că ei au trăit la sfârşitul secolului al III-lea şi au murit în timpul persecuţiei militare cu care s-a deschis era martirilor, începută de împăratul Diocleţian. Ei erau călăi pe lângă tribunalul unui tiran şi aplicau ordinele acestuia de a-i tortura şi executa pe creştini. Curajul şi statornicia în credinţă a martirilor creştini le-au mişcat inimile şi, în cele din urmă, s-au hotărât să devină şi ei creştini. Au fost scoşi din rândurile armatei, condamnaţi şi supuşi la chinuri îngrozitoare, pe care le- au suportat cu curaj şi seninătate.

Basorelieful ce îl reprezintă pe sfântul Achile pe când călăul îl torturează este considerat ca cea mai veche reprezentare ce ne-a rămas în legătură cu suferinţele martirilor.

Istoria sfântului Pancraţiu, mort în floarea vârstei sub împăratul Diocleţian, a fost atât de mult adăugită, încât sunt greu de deosebit faptele istorice de elementele legendare. Este adevărat că sfântul Pancraţiu este unul dintre sfinţii cei mai populari, nu numai în Roma şi Italia, dar şi în alte părţi. A fost numit patron al tineretului catolic. Sub numele lui s-au ridicat numeroase biserici şi mănăstiri. Sfântul Grigore cel Mare i-a dedicat a biserică vestită în Roma, iar sfântul Augustin de Canterbury a înălţat sub numele lui una dintre cele mai vechi biserici din Londra. Cardinalul şi scriitorul Wiseman a făcut din sfântul Pancraţiu un personaj principal al cărţii Fabiola. Toate ne arată ecoul puternic lăsat de tânărul erou al credinţei şi dragostei faţă de Cristos.

Rugăciune

Cunoscând tăria cu care slăviţii martiri Nereu, Ahile și Pancrațiu şi-au mărturisit credinţa, te rugăm, Dumnezeule atotputernic, să ne dai harul de a simţi mereu mijlocirea lor binevoitoare. Amin.