7 aprilie: Sfântul Ioan Baptist de la Salle, preot

Fiu al unei familii nobile şi înstărite (familia La Salle), născut în marele şi istoricul oraş Reims (Franţa), în anul 1651, a primit la botez numele de Ioan Baptist. Înzestrat cu calităţi intelectuale excepţionale, încă de la vârsta de 16 ani, este ales în rândul canonicilor catedralei din Reims. A făcut studii strălucite la Universitatea Sorbona din Paris şi, la vârsta de 27 de ani, în 1678, a fost hirotonit preot. Întors la Reims, a fost însărcinat să se ocupe de şcolile din oraş. În acea vreme, învăţătura, chiar şi cea elementară, era un privilegiu pentru cei înstăriţi, în timp ce majoritatea, simpli muncitori, agricultori, servitori, erau cu totul lipsiţi de posibilitatea de a învăţa carte. Ioan de la Salle începe să susţină ideea că şi copiii păturilor sărace au dreptul la învăţătură. Renunţă la calitatea de canonic, caută doisprezece tineri care împărtăşeau acelaşi ideal şi împreună formează o asociaţie numită Congregaţia Fraţii Şcolilor Creştine, cu scopul de a se consacra formării intelectuale şi morale a copiilor şi tinerilor din rândurile poporului de jos.

Sfântul întemeietor este convins că educaţia acestor copii şi tineri nu era numai un drept al lor, dar şi o datorie pentru societate şi Biserică. De obicei, în şcolile timpului erau primiţi numai tineri destinaţi să devină oameni politici, diplomaţi, medici ori preoţi. Ioan de la Salle şi colaboratorii săi susţineau principiul universalităţii şi al gratuităţii învăţământului. Pentru traducerea în practică a acestui principiu, ei au adunat copii de pe străzi, au organizat diferite cercuri de studiu, au ţinut consfătuiri cu părinţii, încurajându-i şi ajutându-i să colaboreze cu ei la formarea tinerilor, au inițiat şcoli de ucenici şi chiar centre de reeducare a copiilor delicvenţi.

Aceste acţiuni şi metode neobişnuite au trezit împotrivirea multora, chiar din rândul autorităţilor bisericeşti şi civile, care susţineau că este nedemn pentru un nobil şi un canonic să se coboare în rândul celor de jos. Ioan, însă, era convins că împlineşte o poruncă a lui Dumnezeu. În şcoala oficială de atunci se preda în limba latină şi se insista în chip deosebit asupra materiilor tradiţionale: literatură, filosofie, teologie, drept, medicină. În şcolile populare ale Fraţilor s-au introdus limba maternă şi un învăţământ cu caracter elementar şi profesional, care cuprindeau: cititul, scrisul, ortografia, aritmetica, catehismul. Clasele erau împărţite pe secţii, după nivelul intelectual al elevilor. Dintre ei, cei mai înaintaţi trebuiau să-i ajute pe colegii mai puţin dotaţi. Şcoala lasaliană avea însă, în primul rând, o orientare profesională, urmărind să-i pregătească pe copiii din popor pentru o meserie bine retribuită.

Un loc însemnat în programul de şcoală îl aveau activităţile industriale şi exerciţiile practice cu diferite instrumente de lucru. Dar fiecare zi de şcoală trebuia să înceapă cu o jumătate de oră de religie, timp dedicat reflecţiei şi conversaţiilor în legătură cu viaţa spirituală. Această normă este urmată şi astăzi în toate şcolile Fraţilor, acum răspândite pe întreg pământul.

La începutul misiunii şi activităţii sale inovatoare, extrem de dificile, Ioan Baptist de la Salle a putut conta pe înţelegerea şi elanul a doisprezece voluntari, care au acceptat să îmbrace haina călugăriei în noua congregaţie şi să se consacre cu toată inima învăţământului în şcolile populare. Când, în ziua de 7 aprilie 1719, îşi dădea obştescul sfârşit în oraşul Rouen, noua Congregaţie avea peste două sute de membri, distribuiţi în 22 de oraşe ale Franţei. La aceasta a contribuit şi faptul că sfântul fondator al Fraţilor Şcolilor Creştine a întemeiat o şcoală de pregătire a viitorilor profesori şi maeştri, iniţiativă genială, care astăzi este continuată în şcolile normale sau pedagogice. Maeştrii formaţi în aceste şcoli erau oameni cu o cultură solidă şi înzestraţi cu virtuţile care formează zestrea absolut necesară a unui educator: înţelepciunea, prudenţa, răbdarea, bunătatea, zelul, pietatea şi generozitatea. Sfântul Ioan Baptist de la Salle este unul dintre cei mai luminaţi educatori ai Bisericii, precursor al metodelor pedagogice moderne.

Rugăciune

Dumnezeule, care l-ai ales pe sfântul Ioan Baptist de la Salle pentru a le da tinerilor o educaţie creştină, te rugăm, ridică mereu în Biserica ta educatori, care să se consacre din toată inima formării umane şi creştine a noilor generaţii. Amin.