24 iunie: Nașterea sfântului Ioan Botezătorul

Ioan, numit Botezătorul, este fiul lui Zaharia şi al Elisabetei, amândoi din neamul preoţesc al poporului ales. Ştim din cuvintele îngerului Gabriel că Ioan (al cărui nume înseamnă Dumnezeu se îndură, este milostiv) este un dar al rugăciunilor părinţilor săi înaintaţi în vârstă. Prevestit deja de Sfânta Scriptură drept precursor al lui Mesia, Ioan întruchipează caracterul energic al lui Ilie.

Misiunea sa este asemenea, în duh şi în tărie, ca misiunea profetului Ilie, fiind trimis să pregătească un popor desăvârşit pentru venirea lui Mesia. Chiar înainte de a se naşte, remarcă prezenţa lui Isus tresărind de bucurie în sânul mamei, cu prilejul vizitei Mariei la vara sa, Elisabeta. Trimis de Dumnezeu să facă drepte căile Domnului, este santificat de harul divin mai înainte ca ochii săi să se fi deschis la lumina soarelui. Elisabeta, plină de Duh Sfânt, îi spune Mariei: Iată, abia a ajuns glasul tău la urechile mele şi copilul a tresărit de bucurie în sânul meu.

După cronologia sugerată de îngerul Gabriel (aceasta este a şasea lună pentru Elisabeta), naşterea Înainte-mergătorului a fost fixată de Biserică la trei luni după Buna-Vestire şi la şase luni înainte da sărbătoarea Naşterii Domnului. Sărbătoarea naşterii lui Ioan Botezătorul, în afară de sărbătorile naşterii lui Isus şi a Mariei, este singura festivitate liturgică pe care Biserica o dedică naşterii unui sfânt. Sfântul Ioan Botezătorul este primul sfânt cinstit de întreaga Biserică cu o sărbătoare liturgică specială, încă din cele mai vechi timpuri. Sfântul Augustin relatează că sfântul Ioan Botezătorul era cinstit de Biserica din Africa la 24 iunie.

În istoria răscumpărării, Ioan Botezătorul este între personalităţile unice: este ultimul profet şi primul apostol, întrucât, înainte şi după venirea lui Mesia, a dat mărturie despre El. Este mai mult decât un profet, spune însuşi Isus. El este acela despre care stă scris: iată, eu îl trimit pe îngerul meu înaintea feţei tale, pentru a pregăti calea înaintea ta. Biciuind cu asprime ipocrizia şi depravarea, plăteşte cu moarte de martir hotărârea de a apăra moralitatea, fără să cedeze nici chiar în faţa ameninţării cu moartea.

Rugăciune

Dumnezeule atotputernic, te rugăm să îi dai familiei tale, harul de a înainta pe calea mântuirii şi, urmând îndemnurile sfântului Ioan, Înainte-Mergătorul, să ajungă în siguranţă la acela pe care el l-a prevestit, la Domnul nostru Isus Cristos, Fiul tău. Amin.